林口長庚醫院神經內科系 腦功能暨癲癇科

早發性失智症的定義

        失智症是一個症候群，主要是描述一群因記憶力退化及認知功能衰失且其嚴重程度已達到影響病人本身工作或社交功能的疾病。而這些病症多發生於年齡大於65歲以上的老年人，但少數也會影響年紀較輕的中壯年人士。早發性失智症或年輕型失智症正是描述臨床上符合失智症的診斷標準而病患年齡少於65歲的病症。一般而言，早發性失智症的診療並不強調其成因，即是其成因可以是多元的。不過，和一般的老年失智症一樣仍以退化性佔多數。

早發性失智症的盛行率和發生率

　　早發性失智症的盛行率目前為止只有零星報告，以英國的調查研究為例，30－64歲年齡層中每十萬人平均約有67.2人（Harvey; 1998）。另外根據2000年英國另一地區的報告則為每十萬人口約有81人罹患此症，換算起來則約每千人口約有1病患。和我們已知的一般較晚發生的失智症的盛行率有一段距離(65歲以上老年失智症的盛行率（prevalence rate）約為5－10%，而且隨年齡層的增高，盛行率亦有倍增之趨勢)。

        按照之前的一些流行病學的研究，在早發性失智症的病患中，男性較女性為多。在一篇國外的論文指出退化型的失智症者中間男女性別之比例約為3:2 (M:F=3:2)。

早發性失智症的症狀

        65歲以上的老年失智症以阿茲海默症（Alzheimer’s disease，AD）及血管性失智症（Vascular dementia）為主。然而早發性失智症的病因類型分布卻有所不同；阿茲海默症所佔比例低，其他類型的失智症，如血管性失智症、額顳葉型失智症（Frontotemporal dementia）、或甚至於可治療的失智症等則較多見。在臨床診斷上，和65歲以上的老年失智症的症狀表徵並沒有很大的差異，主要是記憶力及認知功能的下降，但一般早發性失智症病患退化速度較快，病理特徵較為明顯，許多人具有家族性或遺傳性，一半以上病患容易出現幻覺（hallucination）或妄想（delusion）的精神症狀。

        又由於早發性失智症的病患發病時正值中壯年，又是社交經濟活躍的階段，所以在醫療及照護的需求上都有所不同。這類型病患多是要負責家庭經濟、或是治家教子；一但病發，隨著認知功能的退化，工作能力降低，人格行為也發生變化；接踵而來工作的調整、收入的來源、家務的維持與子女的教養等等問題，都比早是安享天年的老年性病患來的複雜困難。

        當父母年紀漸老，你是否會擔心他們患上失智症？你又會擔心自己老來失智嗎？或許家中親人已出現失智初期症狀而不自知；更甚者你已經受到失智症的侵犯和威脅，卻認為自己只是偶爾有些健忘而已? 當高齡化的社會來臨，失智症變成你我不可忽視的課題。

        老年失智症是一個腦神經逐漸退化的疾病。65歲以上正常老人一般得病率約5%，80歲以上則上升到約20%，90歲以上更可達31%。這樣的統計數字，你還會認為家中長輩或自己不太可能得病嗎？本文將告訴你，失智症對於你及親人的威脅。你可以有更好的預防之道，讓失智造成的傷害降至最低。  

老年失智症及其致病原因

        失智症(dementia)，最常見指阿茲海默症(Alzheimer’s disease)，約佔全部失智患者的60%。它是因年紀漸大、中樞神經系統退化所造成的，在65歲以上的老人較常出現。若65歲前出現失智則多為家族性遺傳，特色是年輕就發病，且惡化快。引致失智症的危險因子有很多：年紀大、教育程度低、少動腦筋、肥胖、少運動、飲食不當、維生素B12或葉酸缺乏，或是有其他疾病如高血壓、糖尿病、憂鬱症、甲狀腺低下，神經性梅毒感染、肝腎功能不佳，或合併其它退化神經退化疾病如巴金森氏症；另外頭部外傷、或特定遺傳基因也會造成失智。

        由於醫藥的進步，失智病患由診斷起估算的平均壽命從過去的7-8年已可延長至10-15年以上，且病人及家屬都能獲得較佳之晚年生活品質。可惜的是一般民眾對失智症認識不多，以為老人忘東忘西是自然現象；往往等到家中老人已出現妄想、幻覺或情緒暴躁等精神症狀，令家人不堪其擾才帶來神經內科門診求診，這時病人其實已達到中度或重度失智了。及早診斷及使用藥物可以改善症狀，延緩腦部退化速度，使病人得到較好的晚年生活品質；另一方面也可大大減低照護過程中，親屬所面臨的挫折及壓力。

何時你應該帶父母去看醫師?

        當你的父母開始忘東忘西，重複問一樣的問題，或重複錯失已訂定的約會時，便是求助於神經內科醫師的最佳時機了。和其他疾病一樣，及早診斷和治療，效果愈好。

        門診醫師會為他問診，評估有沒有出現記憶力、定向力、判斷力、抽象思考力、語言等障礙。這些改變是和患者本人過去條件比較，而不僅僅依賴分數作依歸的。為了確定診斷，除了神經理學檢查之外，醫師通常另會安排血液生化檢驗、腦波檢查、影像檢查如電腦斷層或核磁共振攝影。確定診斷後，便會按病患的需要與嚴重程度，投與藥物治療。

        目前符合我國衞生局規定的失智症藥物有Donepezil(愛憶欣)、Rivastigimine(憶思能)、Galantamine(利憶靈)和Memantine(滅擾)。值得注意的是，藥效通常要等到服用1-2個月才會慢慢出現，而副作用往往在服藥初期就先產生，主要為胃口不好，噁心、失眠。除了藥物治療以外，配合認知功能訓練及其他治療元素，對病患的臨床症狀會有所幫助。在設備較完善的醫療機構，醫師會安排家屬上照顧課程，讓家屬及病患不僅可以瞭解此疾病相關知識，更知道病人有哪些治療(例如音樂、園藝)可選擇；亦可加入免費家屬支持團體。